미국 대학생들은 암호화폐나 블록체인 기술에 대한 강의가 더 많이 개설되길 바라는 것으로 나타났다.

암호화폐 거래소 코인베이스(Coinbase)가 미국 대학생 675명을 대상으로 진행한 설문조사 결과, 미국 상위 50개 대학 중 21곳에서 블록체인 기술이나 암호화폐 관련 강의를 운영하고 있으며, 하나 이상의 강좌를 개설한 학교도 최소 11곳에 이르는 것으로 나타났다. 해당 대학 순위는 <US 뉴스 & 월드리포트>가 발표한 것이다.

캘리포니아 주립대학교 어바인 사회과학대학의 빌 마우어 학장은 “학생들이 경제적 이슈나 대안 경제의 미래에 관해 아주 깊이 고민하고 있다.”라고 말했다.

블록체인이나 암호화폐 관련 수업을 진행하는 것은 자신의 길을 개척하면서 앞으로 어떤 형태의 대안 경제가 경제 시스템을 지배할 것인지 고민하는 학생들에게 매우 의미 있는 영향을 끼칠 수 있다.

대안 경제에 대한 이처럼 높은 관심은 금융이나 비즈니스, 컴퓨터 과학처럼 블록체인 관련 학과에만 국한되어 있지 않다. 조사 결과를 보면 암호화폐나 블록체인 강의에 대한 높은 수요는 전공을 막론하고 다양한 학과의 학생들에게서 두루 나타났다. 실제로 컴퓨터 과학 및 공학 전공자 중 34%가 블록체인 학습에 관심을 표명했으며, 사회과학을 전공하는 학생들 가운데도 47%가 이 분야에 관심이 있다고 답했다.

마우어 학장은 사회과학을 전공하는 학생들 사이에서도 블록체인 기술에 관심이 높은 이유로 요즘 취업 시장에서는 분야를 막론하고 금융 시스템을 잘 알아야 한다는 점을 꼽았다.

“각종 디자인을 비롯해 다양한 분야에서 인류학에 조예가 깊은 사람, 기술의 발전을 인간적 측면에서 이해할 수 있는 사람에 대한 수요가 아주 높다.”

 

점점 높아지는 관심

한편 코넬, 스탠퍼드, 조지타운 등의 대학에서는 블록체인에 대한 학생들의 관심이 높아지자 관련 수업을 집중적으로 늘려가고 있다.

코인베이스 설문조사의 내용이 포함된 한 블로그 기사에 따르면, 뉴욕대학교 스턴경영대학원의 데이비드 여맥 교수는 강의를 늘려달라는 학생들의 요구를 받아들여 그간 1학기에만 진행하던 블록체인 강의를 1년 내내 연다고 밝혔다.

지난 2014년 블록체인 강의가 처음 개설될 당시 학생 수는 35명에 불과했다. 하지만 2018년 봄학기에는 무려 280명의 학생이 강의에 등록했다.

이처럼 블록체인에 대한 관심은 학습에 대한 열의에서 그치지 않았다. 블록체인 기술을 직접 경험하고자 하는 학생도 점차 늘어나고 있는 것으로 나타났다. 실제로 설문조사에 참여한 학생의 18%는 암호화폐를 보유하고 있다고 응답했다.

스탠퍼드대학교에서 컴퓨터과학을 가르치는 댄 보네 교수는 블록체인 및 암호화폐 강의 수요가 점차 늘어나는 현상을 두고 이렇게 언급했다.

정말 흥미로운 현상이다. 뭔가 새로운 시대가 열리고 있다는 암시로 읽힌다.

 

시장성 있는 기술

블록체인 기술 교육에 대한 높은 관심은 관련 취업 시장이 확대된 것과도 일부 관련이 있다.

스탠퍼드대학교의 박사과정 학생 베네딕트 번즈는 코인베이스의 조사 결과와 관련해 암호화폐에 전문적인 지식이 있으면 졸업 후 쉽게 일자리를 구할 수 있다고 설명했다. 해당 기술에 대한 시장의 수요가 높기 때문이다.

실제로 코인베이스도 블록체인 기술에 정통한 대학생 및 신규 졸업생을 뽑으려고 노력하고 있다. 이에 대해 코인데스크 인사담당부장 냇 맥그래스는 앞으로도 인력을 더 많이 뽑을 예정이라고 말했다.

“유수의 명문 대학을 포함해 전 세계 대학가에 암호화폐와 블록체인 기술에 대한 관심이 높아지고 있는 것은 매우 흥미로운 일이다. 코인데스크가 캠퍼스 곳곳의 관련 학생 단체와 파트너십 구축에 주력하고 있는 것도 바로 이 때문이다. 내년 봄 학기에는 이러한 노력을 대폭 확대할 예정이다.”

한편 아이비리그 대학 외에도 오랜 역사를 자랑하며 다수의 흑인 지도자를 배출한 하워드대학교, 그리고 대표적인 인문과학 중심대학 스미스 여자대학교도 맥그레스가 뽑은 블록체인 인재 채용 중심 대학교 목록에 올랐다.

이처럼 블록체인 분야에 큰 관심을 보이는 학생들이 대부분 실력이 뛰어난 학생임을 고려하면, 앞으로 몇 년 내에 획기적인 변화가 예상된다고 보네 교수는 평가했다.

시장의 수요는 얼마나 역량 있는 사람들이 그 분야에 진출하는가와 깊은 관계가 있다. 오늘날 블록체인 영역으로 진출하는 이들은 아주 뛰어난 인재들이다.

번역: 뉴스페퍼민트

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